Dünya Doğayı Koruma Vakfı'nca (WWF) koruma altına alınması gereken 200 ekolojik bölge arasında gösterilen Rize’nin Fırtına Vadisi’ndeki şimşir ağaçları kurumaya başladı. Yapılan saha araştırmasında, Sibirya’dan ithal edilen kömürün nakliyesi sırasında mantar hastalığının çevreye yayılıp, ağaçlara zarar verdiği belirlendi. Ağaçlardaki mantar hastalığı ilk olarak 2010 yılında görüldü. Hastalık nedeniyle şimşirlerin ilk olarak gövde ve dallarında çürümeler başladı, odun dokusunun niteliği bozuldu.

İtalya’dan gelen bilim insanlarının yaptığı çalışmalar sonucunda da ağaçlardaki kurumaların sebebinin Sibirya’dan ithal edilen kömürün nakliyesi sırasında bulaşan bir mantar hastalığı olduğu saptandı. Çalışmalar sonrasında 10 ile 12 metre boyunda, 20 ila 30 santimetre çapındaki şimşir ağaçlarına geliştirilen bir ilaç ile aşı yapıldı. Doğa Koruma ve Milli Parklar Müdürlüğü ekipleri, 1,5 hektarlık şimşir ormanındaki kurumanın önüne geçebilmek için çalışma başlattı.