Lig Kupası vesilesiyle Sunderland: Kuzeyin unutulmuş takımı

Netflix’in sekiz bölümlük futbol belgeseli “Sunderland Till I die” bir şehri tribünden sevenlerin, sevdikleri kulübün iş bilmez ellerde uçuruma sürüklenişinin, endüstriyel futbolun pençesinde düşüşün iç acıtan hikâyesini anlatır, izlememiş olanlara şiddetle tavsiye. Kötü geçen bir seneyi geride bırakmaya hazırlandığımız zamanlarda Lig Kupasında Arsenal’e konuk oldukları maç vesilesiyle kuzey şehrinin kırmızı beyazlı takımına naçizane bir bakış…

1879 senesinde James Allan adında İskoç bir öğretmen tarafından kurulmuş AFC Sunderland, İngiltere’nin kuzeydoğusunda, başkent Londra’ya 400 kilometre uzaklıkta Wear nehrinin kıyısında yer alan 175 bin nüfuslu şehrin kırmızı beyazı. Takıma ev sahipliği yapan şehir 20. yüzyıla kadar adını kömür madenleriyle ve tuz yataklarıyla duyurmuş, İkinci Dünya Savaşı yıllarında tersane şehri olması nedeniyle Alman uçaklarının öncelikli hedefiymiş, savaş yıllarında şehrin yüzde 90’ı ciddi hasar görmüş. 20. yüzyılda otomotiv sanayinin hız kazandığı şehirde 2012’den beri yılda 500 binden fazla araba üretiliyor, şimdilerde yöre, ülkenin en büyük araba fabrikası olarak biliniyor. Takımına gelince, futbol aleminde “Black Cats” (Kara Kediler) olarak nam salmışlar, 1950’li senelere kadar ülkenin en zengin ve başarılı takımıymış. 1892-1936 arasında altı şampiyonluk yaşarken altı sezonu ligi ikinci sırada bitirmişler. 1950’ler parasal sıkıntılarla boğuştukları, düşüşe geçtikleri zamanlar. Ülke futbolunun en üst liginde 68 sene mücadele ettikten sonra 1958’de ilk kez küme düşmüşler. Altı sezon ayrı kaldıkları lige 1964’te dönmüşler ama uzun sürmemiş, 60’ların sonlarında yine düşmüşler ligden. Sonrası asansör takımların izlerini taşıyan zamanlar, 1995-2007 arasında yedi sezonda ya düşmenin acısını yaşamışlar ya da terfi etmenin sevincini. 2002-2003 sezonunda 17 maçlık yenilgi serisi sonucu sadece 19 puan toplayarak küme düştüler. 2004-05 sezonunun sonunda Championship’i ilk sırada tamamlayarak bıraktıkları yere döndüler ama düşmelere alışmaya gör, uzun sürmedi mutlulukları, bir sezon sonra sadece 15 puanla düştüler elitlerin liginden. 2006 senesinde İrlandalı zenginlerin oluşturduğu, başkanlığını efsaneleri Niall Quinn’in yaptığı konsorsiyum tarafından satın alınınca sevinmişti sevdalıları. Teknik direktörlük görevine Manchester United’ın eski kaptanı Roy Keane getirilmiş, kulüp tarihinde yeni sayfa açılmıştı. Ama beklentiler boşa çıktı, 2008’de Keane takımdan ayrıldığında gidişini parti vererek kutlamış futbolcuları. Kısa süre sonra kulüp Amerikalı iş adamı Ellis Short’a satıldı. 2009’un şubatında The Irish Times gazetesine verdiği söyleşide, kulüp yönetimi ve başkanla yıldızının barışmadığını, kulüpte mutsuz zamanlar yaşadığını dile getiriyordu sert İrlandalı. Velhasıl 2002’den günümüze kadar 24 teknik direktör geldi geçti ama hiçbiri kalıcı olamadı takımda. Düşmeler ve çıkmalarla geçen zamanlara rağmen takımlarından vazgeçmedi sevdalıları. Düştükleri 2016-2017 sezonunda 48.707 kapasiteli mabetleri Stadium of Light Stadında 41.287 taraftar ortalaması yakaladılar. Bu yazının yazıldığı saatlerde League One (3.Lig) lideri Rotherham United’ın dört puan gerisinde 3. sıradalar. 24 kişilik kadronun toplam değeri 10,2 milyon Sterlin, yaş ortalaması 25,3.

Kupada Arsenal karşısında 3-4-1-2 dizilişinde başlıyorlar maça, ileri uçta Stewart ve Broadhead ikilisinin arkasında oyun kurucuları Pritchard. Kupa maçında aslarını dinlendiren Arsenal 4-2-3-1 dizilişinde, ileri uçta Balogun’un arkasında Pepe, Smith Rowe, Nketiah üçlüsü. Arsenal’in aradığı gol 17’de geliyor, soldan kullanılan, rakip savunmanın uzaklaştıramadığı kornerde son dokunan Nketiah, Arsenal öne geçiyor. 27’de farkı ikiye çıkartıyorlar, Pepe ile Soares paslaşmasında ceza sahasının solundan rahat vuruşla golü buluyor 19 numara. İki farklı geriye düşmesine rağmen maçtan kopmuyor misafir takım, 31’de Embleton’un savunma arkasına enfes pasını aşırtma vuruşla ağlara gönderiyor Broadhead, Sunderland umutlanıyor.

2. devreye golle başlıyor Arsenal, 47’de soldan Tavares demarke pozisyonda ceza sahasına kesiyor, Nketiah dokunuyor, pozisyonda Sunderland savunması derin uykularda.. 58’de Nketiah’nın 3. golünü izliyor Emirates Stadı’nı dolduran 59.027 futbolsever, Pepe’nin sağdan pasını topukla bitiriyor 20 numara, Arsenal maçı 4-1’e getiriyor. 90’da Pepe’nin pasında A takımda ilk golünü buluyor 87 numara, gelecekte adından söz ettirecektir muhtemel. 5-1 biten maçta Arsenal çeyrek finale kalırken Sunderland kupaya veda ediyor. Bu sezon hedefleri Championship’e çıkabilmek, bulundukları lige renk getirdikleri kesin, futbol tanrıları yanlarında olsun. Maçın adamı üç golün sahibi Eddie Nketiah.