30 kişilik kadrosunun değeri 782,3 milyon Sterlin, en değerli takımlar sıralamasında Liverpool’un bir basamak üzerinde 3. sırada. Kadrosunda kimler yok ki; Ronaldo, Pogba, Fernandes, Rashford, De Gea. Ancak ligde aldığı sonuçlar sevdalıları adına hayal kırıklığı, 20 maçın 9’unu kazanıp 6 maçta sahadan puansız ayrılan takım 7. sırada, üstelik yakın geçmişte ezeli rakip Liverpool’dan evlerinde beş yediler. 2013 senesinde takımdan ayrılan Alex Ferguson’dan günümüze altı teknik direktörle çalıştılar, ocak ayının ortalarında iki maç eksikle, gürültücü komşu lider Manchester City’nin 24 puan gerisindeler. Sezon sonuna kadar takımın başına getirdikleri Ralf Rangnick ve forvetleri Anthony Martial arasındaki anlaşmazlık evdeki yeni huzursuzluk kaynağı. Geçenlerde Aston Villa ile 2-2 berabere kaldıkları maçtan sonra Rangnick, forvetin kadronun bir parçası olmayı reddettiğini iddia ediyor, Martial’ın yanıtı bunu şiddetle inkâr etmek oluyordu. Velhasıl Manchester United adına Sir Alex sonrası şairin dizelerindeki gibi, “Bir siyah beyaz kare içinde, hepsi hepsi bir hatıra işte, bıraktın, unuttum, unutuldum.” Hafta içinde soğuk Londra akşamında Brentford deplasmanında sahaya çıkan Kırmızı Şeytanlar’ın hal ve gidişine naçizane bir bakış…

Manchester United, Brentford karşısına en son 1975 senesinde çıkmış, Lig Kupası maçında Old Trafford Stadı’nda saf dışı bırakmış Londra takımını. Ligde iki takım en son 1946’da Manchester City’nin şimdilerde tarih olmuş Maine Road Stadı’nda karşı karşıya gelmiş. Ev sahibi takımda işler iyi gitmiyor, ligde oynadıkları son 5 maçtan 4’ünü kaybettiler, Manchester United’a gelince, Ole Gunnar Solskjaer'in görevden alınmasından bu yana tüm kupalarda 11 maçta tek yenilgisi, 3 Ocak'ta Wolves'a karşı. Kırmızı Şeytanlar, Leicester City ile birlikte bu sezon Premier Lig'deki tüm deplasman maçlarında gol atan iki takımdan biri, ancak evlerinden ırak oynadıkları son yedi maçın beşinde puan kaybettiklerini hatırlatalım…

Ev sahibi 3-5-2 dizilişinde, ileri uçta Mbeumo, Toney ikilisinin arkasında Roerslev, Janelt, Norgaard, Jensen, Canos. Misafir Manchester United 4-2-3-1 dizilişinde, golcüleri Ronaldo’nun arkasında Greenwood, Bruno Fernandes, Elanga üçlüsü. Kırmızı beyazlı Brentford, taraftarının desteğiyle baskılı başlıyor maça, ilk gol denemesi 2. dakikada Jensen ama isabetsiz vuruyor 8 numara. Maçın ilk kornerini 7’de kullanıyor sarı mavili misafir takım, akabinde Elanga’nın kafa vuruşunu çizgiden çıkartıyor Brentford savunması. 13’te gole yaklaşıyor Brentford, rakip savunmanın dengesiz yakalandığı pozisyonda Mbeumo’nun pasında Jensen’in vuruşunu ayaklarıyla çeliyor Manchester United kalesinde De Gea, Brentford net gol fırsatından yararlanamıyor. O pozisyonun sonrasında iki net fırsatı gole çeviremiyorlar, 14’te kornerden gelen topta Sorense’nin yakın mesafeden gollük vuruşu Manchester United savunmasında Telles’ten dönüyor, devamında Norgaard yakın mesafeden isabetsiz vuruyor. İlk 30 dakikada Manchester United topa yüzde 70 oranında sahip ama rakip kaleyi bulan vuruşları bulunmuyor. Atağa çıktıkları anlarda topu en kısa sürede Ronaldo ile buluşturma niyeti top kayıplarına neden oluyor, eski çabukluğundan uzak 7 numara. Uzun kullandıkları taç atışları ve kenar ortalarıyla rakip savunmayı zorluyor ev sahibi ama rakip kalede De Gea’yı geçemiyorlar. 32’de Toney’nin enfes pasında Jensen’ın vuruşunda gole izin vermiyor İspanyol kaleci ancak hava toplarında savunması kadar tedirgin. Rakibin müthiş enerjisi, alan bırakmayan baskısı karşısında pozisyon üretemiyor takımı, Manchester United’ın topa yüzde 68 oranında sahip olduğu ama Brentford’un rakibinden dört buçuk kilometre fazla koşup net pozisyonlardan yararlanamadığı devre golsüz kapanıyor.

2. devreye ofansif başlıyor Manchester United, 47’de Fernandes’in ortasına Ronaldo’nun kafa vuruşunda direkler gole izin vermiyor. Akabinde Mbeumo nun pasında dar açıdan De Gea’yı geçemiyor Jensen, rakibi az adamla yakaladıkları pozisyonlarda etkili Brentford. 55’te futbolun değişilmez kuralı devreye giriyor. Brentford savunmasının ağır kaldığı pozisyonda Fred’in savunma arkasına pasında topu yakın mesafeden kafayla ağlara gönderiyor Elenga, kaçırdığı onca pozisyondan sonra kalesinde golü görüyor Brentford. Golden iki dakika sonra gelişen United atağında McTominay’ın vuruşunda gole izin vermiyor Brentford kalesinde Lossi, bu devrede pas trafiğinde etkili misafir takım. 62’de farkı ikiye çıkıyor, Fernandes’in pasında yakın mesafeden kaçırmıyor Greenwood, bu devrede sahanın hâkimi Manchester United. 67. dakikada 67 yaşında aramızdan ayrılan Brentford taraftarlarından Peter Hayward için bir dakikalık alkışlar, takım sevdalısının anısına. Son 20 dakikada Greenwood ve Ronaldo yerlerini Maguire ve Rashford’a bırakıyor. Oyuna girdikten 7 dakika sonra United’ın 3. golünü kaydediyor Rashford, asist Fernandes, United 2. devrede çok üstün. 85’te farkı ikiye indiriyor Brentford, sağdan kullandıkları kornerde rakip savunmanın uzaklaştırmadığı topu yakın mesafeden ağlara gönderen Toney, skor 3-1’e geliyor. Kalan dakikalarda başka gol olmayınca 2. devrede bulduğu gollerle üç puanı kapıyor United. Maçın adamı ilk yarıda yaptığı kurtarışlarla takımını kurtaran De Gea. Brentford’a gelince, önceki maçta Liverpool karşısında direnmişler ama sonunu getirememişlerdi. Bu maçta ilk yarıda kaçırdıkları fırsatlar maçın kaderini belirledi, lige tutunabilmeleri golcüleri Toney’nin formuna bağlı sanırım…