Nottingham… Başkent Londra’nın 180 kilometre kuzey batısında, East Midlands bölgesinde Leicester ve Derby şehirlerinin yanı başında, 330 bine yaklaşan nüfusa, üç üniversiteye ev sahipliği yapan, bölgenin en çok turist ağırlayan yaşanılası İngiliz şehri. Trafik ışıklarının yaratıcısı John Peake Knight 1860’li yıllarda şehirde ilk kez tren yollarında kullanmış icadını, tren kazalarını azaltan icat sonraları ilham olmuş trafik ışıklarına. Ülkenin en eski pub’u olan “Ye Olde Trip to Jerusalem” 1189 senesinden beri ayakta kalmış, şehri ziyaret edenlerin uğrak yeri…

***

İşte o güzel şehrin kuruluşu 1865’e dayanan, kapı komşusu Notts County gibi futbol liginin kurucu kulüplerinden biri Nottigham Forest, namı diğer “Forest”. Kulübün hikayesini anlatan yazılarda lakabının Robin Hood’un yaşadığı Sherwood Ormanları’ndan geldiği, şehrin kuzeyinde yer alan “Forest Recreation Ground”, takımın maçlarını oynadığı ilk saha olduğundan takımın adına “Forest” eklendiği anlatılır. 1970’li yılların ortalarına kadar Ada futbolunun vasat takımlarından biriymiş, düşmeler ve çıkmalarla geçmiş zamanlar. 6 Ocak 1975’te Brian Clough’un takımın başına geçmesiyle değişmiş makus kaderleri. Göreve geldiği zamanlarda ikinci ligin 13. sırasında yer alan takımla kazandıkları 1977-78 sezonunda 1. Lig şampiyonluğu, 1978-80 arasında günümüzdeki adıyla iki Şampiyonlar Ligi kupası, 1979 Avrupa Süper Kupası. 1983–84 sezonunda, UEFA Kupası’nda yarı finalde Anderlecht’e yenilerek kupadan elenmişler, ancak o maçtan sonra Belçika takımının hakeme rüşvet verdiği ortaya çıkmış. Kısa süre sonra, gazeteler o maçın hakeminin bir trafik kazasında hayatını kaybettiğini yazmışlar. Ada futbolunda 70’li yılların sonundan 90’lara kadar esip kükreyen Nottingham Forest fırtınası Brian Clough’un takımla geçirdiği 18 seneden sonra 1993’ün Mayıs’ında son bulmuş, o sene küme düşmüş kırmızı beyazlılar. 1998’e kadar iki kez Premier Lig’e yükselen takımın ligde yer aldığı en son sezon 1998-99, o sezon 30 puanla ligi son sırada bitirdiler ve günümüze kadar bir daha hiç dönemediler elitlerin ligine. Takıma 1898’den beri ev sahipli yapan 30,445 kapasiteli mabetleri “City Ground”da 2021-22 sezonunda 635 bin taraftarı ağırlarken, 27,611 taraftar ortalaması yakaladılar…

Mayıs ayının son Pazar’ında, serin Londra gününde Nottingham Forest play-off finalinde Huddersfield Town karşısında. Onlara da selam çakalım, West Yorkshire bölgesinde, Leeds ve Manchester şehirleri arasında yer alan 163 bin nüfusa sahip tarihi kasabanın mavi beyazı. Hayatın siyah beyaz olduğu zamanlarda Ada futbolunun korkulan takımlarındanmış nam-ı diğer “Terriers” (Av köpekleri). 1920’lerde arka arkaya üç sezon şampiyon olan ilk İngiliz takımı olarak tarihe geçmişler. Sonraları alt liglerde geçen zamanlar, 45 sene aradan sonra 2016-17 sezonunun sonunda döndüler ülke futbolunun en üst ligine ama ancak iki sezon dayanabildiler. Köklü tarihlerinde beş sezonda play-off finali oynayıp, dört kez kazandıklarını hatırlatalım. Rakip Forest, tarihinde ilk kez EFL play-off finaline yükseldi, öncesinde dört yarı final maçında elendiler. Play-off finali demişken, futbolun parasal olarak en değerli maçı, elitlerin ligine yükselen takım bir sezonun yayın geliri olarak en az 90 milyon sterlin kazanırken ertesi sezon düşmesi halinde 80 milyon sterlinlik paraşüt ödemeleri iki sezona yayılacak. İlk sezonda lige tutunduğu takdirde, yükselmenin beş yıl içinde yaklaşık 300 milyon sterlin değerinde olacağı tahmin ediliyor…

***

Huddersfield 3-4-3 dizilişinde, ileri uçta Sinani, Ward, Thomas, orta sahada Avila, O'Brien, Hogg, Toffolo. Nottingham Forest 3-4-1-2 dizilişinde, ileri uçta Johnson, Davis ikilisinin arkasında oyun kurucuları Zinckernagel. Orta sahada Spence, Yates, Garner, Colback. Henüz ilk dakikada Thomas ile kullandığı serbest vuruştan sonuç alamıyor Huddersfield, ilk bölümde orta sahayı çabuk geçiyor mavi beyazlılar. İlk 10 dakikada iki takımın da rakip kaleyi bulan vuruşu bulunmuyor, Forest’in sağ hücum beki Spence çabukluğuyla göze batanlardan. 12’de gole yaklaşıyor kırmızı beyazlılar, Garner’ın kullandığı duran topta Yates’in kafası az farkla dışarda. 15’te ilk kornerini kullanıyor Forest, akabinde 3. bölgede çoğalmaya başlıyorlar. 21’de geliştirdikleri atakta müsait pozisyonda kaleyi bulamıyor Yates, Huddersfield rakibi savunmada kaptığı toplarda rakibi az adamla yakalamaya çalışıyor. 29’da Forest’in geliştirdiği atakta McKenna’nın vuruşu Huddersfield savunmasında Sarr’da dönüyor, iki takımın da temkinli göründüğü, düşük tempoda oynanan ilk 30 dakikada Forest’in topa oynama oranı yüzde 58 ama final paslarında etkisizler. 37’de ilk kornerinde gole yaklaşıyor Huddersfield, Thomas’ın yerden ceza sahasına pasında Ward’un vuruşu savunmadan dönüyor. 43’te beklenmedik pozisyonda öne geçiyor Forest, Garner’ın cepheden rakip ceza sahasına ortasında Huddersfield savunmasının merkezinde Colwill topu kendi ağlarına gönderiyor. Forest topa yüzde 66 oranında sahip olduğu, rakip kaleyi beş kez yokladığı devreyi tek gollü üstünlükle kapatıyor.

***

2. devrenin başında takımlar aynı kadrolarla sahada. 47’de Forest atağında Yates’in vuruşu Huddersfield kalesinde Nicholls’da kalıyor. İlk bölümde beraberliği yakalama adına ofansif Huddersfield, ileri uçta Thomas ve Sinani kanat değiştiriyor. 53’te sağdan kullandığı kornerden sonuç alamıyor Forest, maçın ilk sarı kartı 55’re Forest’te Zinckernagel’e. 56’da soldan kulandığı kornerde Hogg’un kafasıyla rakip kaleyi yokluyor Huddersfield, akabinde sol hücum beki Sarr yerini Russell’a bırakıyor. 60’da Forest atağında Garner’ın vuruşunda Nicholls gole izin vermiyor, maçta tempo yükseliyor. 66’da Forest’in 9 numarası Davis yerini Surridge’e bırakıyor. Akabinde iki değişiklik Huddersfield’den geliyor, ileri uçta Ward ve Sinani’nin yerlerine Holmes ve Rhodes sahada. 73’te Huddersfield atağında Toffolo rakip ceza sahasında yerde kalıyor, VAR incelemesi sonucu hakemi yanıltmaya çalıştığı gerekçesiyle sarı kart çıkıyor3 numaraya, pozisyon tartışmaya açık. 74’te Forest’in oyun kurucusu Zincernagel’in yerini Lowe alıyor. 81’de Huddersfield atağında Thomas’ın ortasında Rhodes’un kafa vuruşu isabetsiz. Son 10 dakikada baskıyı artıyor Huddersfield, 87’de Hogg’un pasında Pipa uzaklardan isabetsiz vuruyor. Altı dakika uzatılan maçın son anlarında Huddersfield’in gole yaklaştığı pozisyonda O’Brien’in ortasına dokumanıyor Russell ve kalan dakikalarda başka gol olmayınca 80,019 taraftarın şahitliğinde finali tek golle kazanan Forest 23 sene aradan sonra elitlerin arasına dönüyor. Mütevazi kadrolarıyla lige tutunabilirler mi zaman gösterir ama Clough’un efsane takımına hürmet bizim gibi 70’lere yetişmiş olanlar için gönül borcudur.