2021-22 sezonunun sonunda, 23 sene aradan sonra play-off finalini kazanarak Premier Lig’e döndü Nottingham Forest, ülkenin kuzeyinde, East Midlands bölgesinin 300 bin nüfuslu, Robin Hood efsanesi, üniversitesi ve katedrali ile kendi halinde yaşamını sürdüren yaşanılası şehrinin kırmızı beyazı. Yaz transferinde ülke futbolunun transfer rekorunu kırarak 164 milyon sterlin karşılığında 21 futbolcuyu kadrolarına kattılar. Bu yazının yazıldığı saatlerde 12 maçta topladıkları 9 puanla ligin dibindeler ancak son maçta ligin deve dişi takımı Liverpool karşısında aldıkları galibiyet umutlandırdı sevdalılarını…

***

Ekim ayının son pazar gününde Nottingham Forest lig lideri Arsenal deplasmanında. Ligde 1999’dan sonra ilk kez karşılaşıyor iki takım, Arsenal o maçı deplasmanda tek golle kazanmış. Tarihte 27 Arsenal deplasmanından sadece ikisini kazandı Forest, o iki galibiyet 1987 ve 1989’da Brian Clough’un takımın başında olduğu zamanlarda geldi. Bu sezon deplasmanlar yaramıyor takıma, evinden ırak üç puan sevinci yaşayamadılar. Arsenal cephesinde yükseliş sürüyor, Mikel Arteta’nın takımı 11 maç sonunda 28 puan topladı, sadece Newcastle United benzer durumda Premier Lig şampiyonluğunu kazanamadı, 1995-96’da aynı puanı, 1994-95’te 29 puan toplamışlardı.

***

Ev sahibi Arsenal 4-3-3 dizilişinde, orta sahada Odegaard, Partey, Xhaka, ileri uçta Saka, Jesus, Martinelli. Misafir Nottingham Forest aynı dizilişte, orta sahada Yates, Freuler, Kouyate, ileri uçta Gibbs-White, Awoniyi, Lingard. Kale arkasını dolduran Forest sevdalılarının gülümseten tezahüratıyla başlıyor maç: “Avrupa Şampiyonuyuz, siz bu tezahüratı hiç söyleyemeyeceksiniz!” Yeni futbol nesillerinin hiç bilmediği, en fazla büyüklerinden dinleyecekleri çok eskide kalmış bir takımı anlatan güzel futbol hikâyesi. Maça dönersek, henüz 5’te öne geçiyor ev sahibi, Saka sağdan ceza sahasına kesiyor, rakip savunmanın müdahalesine fırsat vermeden kafayı vuruyor Martinelli, Forest kalesinde Henderson çaresiz. Golden sonra rakip kaleyi ablukaya alıyor Arsenal, 8’de Jesus rakip ceza sahasında isabetsiz vuruyor. Akabinde Forest atağında Freuler’ın uzaklardan vuruşu Arsenal kalesinde Leno’da kalıyor. İlk 15 dakikanın sonunda Arsenal’ın topla oynama oranı yüzde 76, sağ kanatta Saka topla buluştuğunda rakip kalede pozisyon yaratıyor. 16’da kısa süre sakatlık yaşıyor 7 numara sonra kanatta yerini alıyor. 20’de Arsenal atağında Martinelli’nin yerden vuruşunu çizgide çıkartıyor Forest savunması, dönen topa isabetsiz vuruyor Saka. Sahayı iyi parselleyen, tempoyu kontrol eden ev sahibi ancak temponun düştüğü anlarda rakip savunma kalabalık. 27’de Saka alkışlar arasında yerini Nelson’a bırakıyor. 30’da duran toptan sonuç alamıyor Odegaard, Arsenal tüm baskısına rağmen net pozisyon üretemiyor. 32’de ender Forest ataklarının birinde, Lingard rakip savunma arkasına pas yerine vurmayı deneyince gol fırsatı kaçıyor, Forest üçüncü bölgede etkisiz. 36’da Odegaard’ın pasında ceza sahasında isabetsiz vuruyor Jesus, kenarda Arteta kaçan gole hayıflanıyor. Devrenin son dakikasında Forest’te sarı kartı gören Gibbs-White. Arsenal’in topa yüzde 72 oranında sahip olduğu, rakip kaleyi 9 kez yokladığı devre tek gollü üstünlüğüyle tamamlanıyor.

2. devrede takımlar aynı kadrolarla sahada. 49’da farkı ikiye çıkartıyor Arsenal, Xhaka’nın rakip ceza sahasına taşıdığı topta Jesus’un pasında Nelson’un vuruşunu çeliyor Forest kalesinde Henderson, dönen topu sağ vuruşla sol üst köşeye bırakıyor Nelson, gol sevinci görülmeye değer. Üç dakika sonra ikinci golünü kaydediyor 24 numara, rakip ceza sahasında Jesus’un yerden pasını dokunuşla uzak köşeden ağlara gönderiyor, Arsenal farkı üçe çıkartıyor. 60’ta maçın en güzel golünü izliyor Emirates Stadı’nı dolduran taraftarlar, Nelson’un asistinde Partey ceza sahası dışından sağ üst köşeye enfes vuruyor, haftanın golüne aday. 4-0’dan sonra 63’te iki değişiklik yapıyor Arsenal, Martinelli ve Tomiyasu yerlerini Vieira ve Cedric’e bırakıyor. Üç dakika sonra 5. gole yaklaşıyorlar, Partey’nin savunma arkasına pasında Jesus’un çaprazdan vuruşunu ayaklarıyla kornere çeliyor Henderson, Arsenal tempoyu yükselttiği anlarda pozisyonlar buluyor. Son bölümde Arsenal’de Xhaka’nın yerini Nketiah’a alırken, solda Saliba’nın yerine Tierny giriyor. Sonrasında farkı beşe çıkartıyor Arsenal, Partey’nin başlattığı pozisyonda Jesus’un pasında kalabalık savunma arasında üst sağ köşeye sert vuruyor Odegaard, Forest dağılıyor. 85’te Arsenal atağında Odegaard’ın ortasına White’ın kafa vuruşu az farkla dışarda. Kalan dakikalarda başka gol olmayınca 60.263 taraftarın şahitliğinde rakip kaleyi 22 kez yokladığı maçı 5-0 kazanarak liderliğini sürdürüyor Arsenal, 2. devredeki tempo ve oyun iştahları takdire şayan. Nottingham Forest’e gelince, 13 maçta kalelerinde 28 gol gördüler, deplasmanlarda henüz golleri yok, gidişata bakarak lige tutunmaları zor. Maçın adamı: 27. dakikada, sakatlanan Saka’nın yerine oyuna giren ve iki gol ve bir asistle farklı galibiyeti getiren Reiss Nelson…