West Bromwich Albion: İki kat arasında…

1862 senesinde kurulmuş Notts County, dünya futbolunun en eski takımı. Köklü tarihlerinde 29 sezonda düşmenin elemini ya da yükselmenin hazzını yaşamışlar. Şimdilerde amatör liglerde çile çekiyorlar. 2019-20 sezonunun sonunda play-off finalini Harrogate Town karşısında kaybederken profesyonel liglere yükselme şansını kaybettiler. Her ne kadar ezeli rakipleri, şehirdaşları Nottingham Forest olsa da yakın kasabanın takımı West Bromwich Albion da rakipleri arasında. Geleni karşılamak âdettendir diyerek onları da hatırlayalım…

Ülkenin büyük sanayi şehri Birmingham’ın 10 kilometre kuzeybatısında, West Midlands bölgesinin 136,940 nüfuslu sakin kasabası West Brom, geçmişte adını kömür madenleri ve tuğla üretimiyle duyurmuş. Kasabanın mavi beyazı West Bromwich Albion Ada futbolunun öz asansör takımlarından. 2002-10 arasında Premier Lig’e dört kez yükselip, günümüzdeki adıyla Championship’e dört kez düştüler. Onlar için sezonlar ya kümede kalma, lige tutunma savaşı ya da şampiyonluk heyecanı. 1999’dan sonra ilk kez 2011 senesinde sevdalılarına o iki heyecanı yaşatmadan farklı bir sezon geçirmişler. 2002’de yükseldikleri Premier Lig’den 2003’te düştüler, 2004’te yeniden döndüler. 2005’te ligin ilk devresinde son sıraya demir atmış, küme düşmesine kesin gözüyle bakılırken 2. yarıda topladıkları puanlarla bir mucizeyi gerçekleştirip kümede kaldılar. Ama uzun sürmedi başarı hikâyesi, 2006’da düştüler. 2007’de yükselme şansını play-off finalinde kaybettiler. 2010’da yükseldikleri Premier Lig’de 2017–18 sezonunun sonuna kadar boy gösterdiler. 2019 play-off finalinde Aston Villa karşısında kaybettiler, bir sezon sonra 2020’de ligi şampiyon Leeds United’ın arkasından 2. sırada bitirerek yeniden döndüler elitlerin arasına. 21 kişilik kadronun 9 oyuncusu İngiltere dışında dünyaya gelmiş, toplam değeri 55 milyon Sterlin. Ezeli puan cetvelinde Crystal Palace’ın arkasından 20. sıradalar. Ülke futbolunun en üst liginden ayrı kaldıkları en uzun süre 1949-73 arasında, tam 24 sene beklemişler dönecekleri günü…

West Browich Albion’dan dem vurup hocaları, futbolun en güzel abisi Slaven Bilic’den dem vurmadan olmaz, ona da selam çakalım. Her daim mütevazı, her daim açık sözlü, her daim dost canlısı. West Ham’daki son sezonunda farklı yenildikleri bir maçtan sonra yaptığı basın toplantısını hatırlıyorum. Aynı saatlerde uzaklarda oynanan İstanbul derbisinin sonucunu sormuştu merakla ve kırık Türkçesiyle. Beşiktaş onu unuttu mu bilemem ama gördüğüm, o siyah beyazlı takımı hiç unutmadı. Naçizane görüşüm, gidişinden sonra Türk futbolu en güzel abisinden yoksun kaldı. Hüsranla biten Türkiye macerası sonrası 2015-17 arasında West Ham United’ı çalıştırdı. 2018-19’da Suudi Arabistan sıcağında Al-Ittihad takımının başında çıktığı 17 maçta sadece dört galibiyet alınca, sözleşmesinin beşinci ayında kovuldu. 2019 Haziran’ında West Brom’un teknik direktörlüğüne getirildi. İlk sezonunda takımı elitlerin arasına taşıdı. Sezon boyunca tek maç dışında sahada yer alan 11’de akademilerinden yetişmiş gençlere forma şansı verdiğini, takımın en değerli oyuncusunun defansif orta saha Jake Livermore olduğunu hatırlatalım. Mabetleri 26,688 kapasiteli“Hawthorns”, 1900’den beri takıma ev sahipliği yapıyor. Geçen sezon evlerinde oynadıkları maçlarda 18,824 taraftar ortalaması yakaladılar…

Konu hocalardan açılmışken, Ada futbolunda bir takımın başında en uzun kalmış demirbaşı da anmadan geçmeyelim. İlk kez 1902 senesinde West Brom’un başında sahaya çıkan Fred Everiss 46 sene takımda kalmış. Takımın efsanesi Bryan Robson 1979-81 arasında takımın ligi ilk dört içinde bitirmesini sağlamış ve 200 maçta takımla sahaya çıkmıştı. 1981’de Manchester United’a transfer olurken, kasabanın takımında birlikte parladığı hocası Ron Atkinson’la Kırmızı Şeytanlar’da ışıltılı kariyerine devam etti.

Velhasıl iki sene aradan sonra futbolun en görkemli ligine döndü West Brom, o küçük kasabanın eski takımı. “Kendi boşluğuna asılı, birer asansörüz aslında, ve ben elimde, taze bir karanfil, sıkışıp kaldım, iki katın arasında,” der dizelerinde Sunay Akın. Gelecek sezon asansörün iniş düğmesine basarlar mı bilinmez ama sevilen hocalarıyla lige renk katacakları kesin. Temennimiz bu kez kalıcı olsunlar…